음식물 쓰레기의 바이오가스 생산, 버려진 음식이 친환경 에너지로 변하는 과정 음식물 쓰레기가 에너지가 될 수 있을까? 매년 전 세계에서는 약 10억 톤 이상의 음식물이 버려지고 있습니다. 음식물 쓰레기는 매립될 경우 분해 과정에서 메탄(CH₄) 이 발생하는데, 메탄은 이산화탄소보다 약 28배 이상 강한 온실효과를 일으키는 대표적인 온실가스입니다. 하지만 음식물 쓰레기를 단순히 버리는 대신 혐기성 소화(Anaerobic Digestion) 기술을 이용하면 메탄을 안전하게 회수하여 전기, 열, 도시가스, 차량 연료로 사용할 수 있습니다. 이렇게 생산된 가스를 바이오가스(Biogas) 라고 하며, 최근 유럽을 중심으로 세계 각국에서 빠르게 보급되고 있는 친환경 재생에너지입니다. 바이오가스란 무엇인가? 바이오가스는 음식물 쓰레기, 가축분뇨, 하수슬러지, 농업 부산물과 같은 유기성 폐기물을 산소가 없는 밀폐된 공간에서 미생물이 분해하면서 생성되는 가스입니다. 바이오가스의 주요 구성은 다음과 같습니다. 성분 비율 메탄 (CH ₄ ) 50~70% 이산화탄소 (CO ₂ ) 30~45% 수증기 소량 황화수소 (H ₂ S) 극소량 질소 · 산소 미량 메탄 함량이 높을수록 연료로서의 가치가 높아지며, 정제 과정을 거치면 천연가스와 유사한 품질의 바이오메탄(Biomethane) 으로 활용할 수 있습니다. 음식물 쓰레기에서 바이오가스가 만들어지는 원리 바이오가스 생산의 핵심은 혐기성 소화(Anaerobic Digestion) 입니다. 이는 산소가 없는 환경에서 여러 종류의 미생물이 유기물을 단계적으로 분해하는 생물학적 과정입니다. 1단계. 음식물 수거 및 전처리 가정, 음식점, 학교, 대형마트 등에서 발생한 음식물 쓰레기를 수거한 후 비닐, 플라스틱, 금속 등의 이물질을 제거합니다. 이후 분쇄와 혼합을 통해 균일한 슬러리 상태로 만들어 소화조에 투입합니다. 2단계. 가수분해(Hydrolysis) 첫 번째 미생물은 큰 유기물을 작은 분...